第395章 不挖我挖你
自由城邦没有城墙。城界是一道半塌的旧界碑，碑角啃着夜露，碑后街巷挤着工坊和铁皮棚，械力灯一盏接一盏亮到半夜，光混在铁灰和机油味里，把人影拉得又长又冷。
顾长明的账房在巷子最深处。门脸小，进门却宽，空出来的地方全摆着货架子——旧齿轮、几块界石碎片、半截能用的义肢骨架，件件标着价。一根铁钩从房梁垂下来，挂着盏最低等的白械力灯，光不晃，就是冷。
陆沉在门外站了一息。石阶比外头凉了半度，他右脚的靴底踩上去，重心先往右偏，才稳着。右腿从膝到那截的触感像隔了一层壳，凉是凉的，只是凉得钝，不贴皮肉。他左手抬起，敲了敲门环。
门没锁，推开时哐当撞上背后的旧铁柜。
顾长明坐在账台后，双臂那对铁手正扶着一卷账，指节一开一合，齿轮声极细，像在数着什么。他抬眼看见陆沉，眯了眯左眼——那只义眼切换放大模式的光一闪，上下把人扫了个来回。
“石壳。”顾长明把账卷一合，”稀客。坐。”
陆沉在门口那张旧凳前站定，左手搭在凳背上，没往下按。
“我还当你不会来。”顾长明说，”前些日子你那边走人走得欢，今晚你倒是有空来我这儿喝茶了。”
话是客气话，字里带着试探。陆沉左眼垂着，没接这话。账房里静了一瞬，货架上一枚被风吹动的旧齿轮自己转了小半圈。
“你这两日，从我这儿挖走几个匠人。”陆沉开口，”你数过没。”
顾长明的手指停住。他笑，眯着左眼，”我这个人，见人来寻我谈买卖，向来先听他开价。你是来兴师问罪的？”
“问罪要本钱。”陆沉说，”我就是顺路来，把账算给你听。”
顾长明没接话，手指又动起来。铁手指节一开一合，齿轮声细细地转。他盯着陆沉看了半晌。这个少年半身是石——右臂裹着灰布，从头到尾没抬起来过，右脸那半从嘴角到耳根僵着，说话时只有左半边嘴在动。他算人算账二十年，这一眼却看出点东西：这少年进门到现在，一个字没提自己。
顾长明没算明白他来收什么。
“行。”顾长明往后靠，”你说，我听着。你出价，我看值不值。”
“我不出价。”陆沉说。
顾长明怔了一息，”那你大半夜来做什么？”
“来告诉你一件事。”陆沉左手从凳背上收回来，垂在身侧，”你不稀罕去古城。这话我不勉强你，我提前认了。”
账房里静下去。顾长明原本预备的满腹价码落了个空——他早就算过，他那废城要啥没啥，只守着个传送阵，他去了也没好处。这桩”去不去”的买卖，他回绝的价码早备好了十几种说法，等对方来讨价。可这少年把自己那点退路先堵死了，一个字不逼他，先把”你不来”三个字替他抹平。
外面巷子有人吆喝了一声械力灯的价格，隔着一堵墙，瓮瓮的，话尾被门板吞掉大半。陆沉右耳那侧本就听不见，话一下子断成半截，他偏了偏头，用左耳去接那点尾音——没接住，也就罢了。顾长明那半句低语，他从对口型里读出了意思，不重复，也不戳破。
“……那你要什么。”顾长明问，声音低下来。
“古城需要械力师修装备。”陆沉说，”你手下的匠人，能修锻炉，能诊义肢，能补回路。古城那些东西，我修不来。”他顿了一下，”你是做买卖的，不是修装备的。你身边的人，该干他们该干的事。”
顾长明的指节停了。他听懂了——这话求他来，却句句不是求。是给他划了条道：来，学你的人，守你的人，你的手艺在古城落地，不白来。
“我的人，”顾长明慢慢重复，”去古城给你修装备。工钱怎么算，归谁管？”
“归他们自己。”陆沉说，”你派去的人，你去留你做主；进了古城地界，归古城规。”
“那不成。”顾长明说，”人进了你城，出了岔子，我管不着也接不回来。我这买卖不就贴了本？”
“你怕的不在工钱，在回不来。”陆沉说，”我补你。”
顾长明抬头。
“你每走一个人，”陆沉说，”我就送一个新手过去。一样的路一样学。你放出去一个老匠人，我让一个新人回来填你那儿。十年下来，你手里的匠人只增不减。”
账房里静了。静得能听见那枚旧齿轮在货架上没转完的尾音。顾长明的左手铁指停在一个半抬的位置，不动了，盯着陆沉，像重新在算一笔他进门才算明白的账——这一笔的算法，他认得，却不曾想过有人会把他自己的账本翻过来用。
“你怎么算出来的。”顾长明问，声音有点干。
“不用算。”陆沉说，”你挖人是加。我换人是乘。”
顾长明的铁指动了，指节一开一合地收拢，又放开。他听见自己那声笑从喉咙里滚出来，先压着，后来忍不住似的，笑开了——义眼里的放大模式咔嚓一声换回常焦，他看着陆沉，眼神里那点试探磨掉了，换了点说不清的东西。
“你比我精。”顾长明说，”我挖墙角挖了半辈子，头一回让人把墙补回来。”
陆沉没笑。他右手在那张旧凳的靠背上——石壳指尖敲了一下桌沿，笃的一声，硬，钝，带着铁的凉，没有血肉的暖。敲完他就住了手，像做完一件该做的事。
“人明儿起，”陆沉说，”你定日子。”
“行。”顾长明说，”第一批，我去挑。”他又眯了眯左眼，话头慢下来，”你这个人，不收税，不收钱，不收女人。我方才算了大半个时辰，算不出你收什么。”
陆沉走到门边，左手搭上门框，半侧着身。
“回头发你的，是新学徒的名单。”他说，”你挑人的时候，别只看手艺——看他们手稳不稳。手艺能学，手要自己长稳。”
他没答顾长明那问。门在身后合上的一霎，账房里，顾长明低头看了一眼方才陆沉敲过的那截桌沿——石壳敲过的地方，落了层极细的灰，衬着光，像一小片没扫净的霜。
“收的是时候。”顾长明对着那截桌沿说，声音低到只有自己听，”我算明白了——你的时间，比我值钱。”
巷外的天黑透了。自由城邦的夜铺着一层铁锈味，风从废料堆里卷过来，带着散不尽的矿物灰，混着远方一股淡淡的、热胀冷缩的金属声，像整座城在夜里慢慢伸懒腰。
陆沉走出巷口，右脚落地的每一步都比左脚费半分力，重力先往右压，又被不自觉地拽回左边。他走得不快，让那半身石的知觉自己在夜风里凉下去。他慢慢走，把方才那场谈话在脑子里重新过了一遍——顾长明会挑哪几个人，古城那几炉能不能续上，新学徒第一批要教什么，不能教什么。
他把自己想到的每一步，都在心里落成一枚子。
巷口拐角，收集者靠着墙。深色兜帽压得低，额前那道闭合的界石义眼渗出一线灰光，它在夜里几乎与墙灰融为一体。
“谈成了。”它说，不是问句。
“嗯。”陆沉应了一声，脚步没停。
“你拿一个走，换一个进。”收集者跟上他，声线平淡，像在念一段清单，”旧零件拆下来，新零件装上去，缺口不落空。你的手法比我好。”它顿了顿，似乎觉得这个比方还不够准，又补了一句，”我拆了装不回去。你能——你把缺口补平了。”
陆沉没回话，也没纠正。收集者说话向来这样——人也好，事也好，到它嘴里都成了零件的进出。他听过太多次，从前会停下来听，现在只当它是在清点它自己那套东西。他不评论，也不替那些”被换的人”开口——顾长明的人，不是零件。
“换走的那几个，”陆沉说，”你见过了？”
“见过。”收集者说，”手稳。有一个，右臂剩半截，装的义肢型号又老又笨。他打铁的时候，铁不听话，手先听话。”它抬眼，”他适合你。他不懂事——你把他教会，他就一直是你的。”
陆沉偏过头，看了它一眼。这话里头有好意，也有别的东西，混在一起辨不分明。他没接，拐过街角，往古城的方向走。
巷子尽头亮着一盏旧打铁铺的火光。洪三锤还没收工，单臂抡着锤，火星从铁砧上迸出来，落在手背上，他面不改色，锤落得一下比一下稳——锤子砸铁的声音闷而匀，在夜里像一块不会停的心跳。陆沉从门前过时，脚步停了一下。
洪三锤抬眼，看了他一眼，”夜里不歇？”
“路过。”陆沉说。
“路过你走得这么沉。”洪三锤说，”右腿那截，又僵了？”
“走了远路。”陆沉说。
“远路更要匀着走。”洪三锤慢声，”你那个镐，旧了，要紧了。改天拿来，我给你紧一紧。”他顿了顿，锤子搁在砧上，”铁用久了会松——手也一样。你右半身那层壳，别老撑着，该让它自身匀匀就匀匀，硬撑反倒越走越慢。”
陆沉没答。他右腿那截石壳在夜风里冷着，触感迟钝，像一段不属于自己的木头，麻木从膝盖往下一寸寸蔓延，走一步，那钝意就啃一口。他右脸那半僵着，夜里吹不回一点温度。
“晓得了。”他说，又补了一句，”你炉子旺。别净顾老的，留点火给新来的。”
洪三锤挑了挑眉，没多问。陆沉没停多久，又往前走。
再过去一截，钟塔的报时声从自由城邦那边遥遥传来，一声，闷闷的，被古城这边更静更冷的空气隔开，尾音沉进夜色里，再没起来。
典站在古城门口。粗布长袍，藤编鞋，腰间系布带，全身找不出一丝金属——连一粒铜扣都没有。他见陆沉来，也没招呼，就这么站着，像已经等了很久，又像根本不在乎他来不来。
“谈成了。”典说，语气平静得像在念一行数据，”你放了人，也进了人。两头不空。”
“嗯。”
“你用一批新的，换了一批老的。”典说，”有人说你亏——新人不会老手艺，老匠人被学走了，是慢的。可你换进的不止是人。”他望着夜色里某个方向，那双被数据吓了三十年的眼睛平静得像一口枯井，”你让自由城邦的匠人，进了古城的地。匠人进了地，手艺就落在地上了。手艺在地上，比你多留十个当下的人都值——它能一直长下去。”
陆沉沉默着，没接。典说的是他那套算账的理，论的是他三十年盯出来的那条膨胀曲线；陆沉想的却是另一层——几炉活、几双手，一堆能修能续的活人。他俩说的是两码事，落到同一处，谁也没想说服谁。
“我算了一辈子械力，算的是那座钟塔。”典的声音更低了，像压了三十年的东西一样沉，”你是界脉——你不靠械力也能活。这世上能自己活着的人不多。你能。所以我羡慕你。”
他停了一下，”可你也别太省着。你右半身那条线，走慢了。你察觉了没有？那条河道从你右肩到右膝，流速已经不比从前。我不用看，能算出来——你身上的钢，在松弛之前，正在变软。”
陆沉的右行脉线确实在走慢。最近这段时间，那条线像一条被压住流速的河道，从右肩到右膝，涩如冻土，每往下走一小段，都像在啃一片硬泥。他没跟人说。收集者看出来过，洪三锤看出来过——方才那截桌沿，敲下去的力度，他自己知道比上头几个月钝了半分。现在连典也看出来了，用他那套数字磨成的话，一句一句戳进他没人碰过的那块地方。
他停在古城门口，望着门洞里那些他一贯不去数、此刻却数得清的裂缝方向。左手那半身的灯亮着，右半身的知觉钝着。风从门洞穿过，把他右脸那半僵着的皮肤吹得微凉，又吹过去，什么都没留下。
“嗯。”他说，”我知道。”
他往里走了一步，右脚踏上门洞下那级旧台阶，重心偏了偏，又稳住了。
裂缝就留在这片静里。左手半边灯亮着，右半边知觉钝着，洪三锤的锤声断断续续从巷尾传过来，钟塔的报时又响过一次。整座古城在夜风里一丝一丝地凉下去，没人去填那条巷子尽头的缝，也没人去关那盏门洞里的灯——它自己亮着，像一个人站在原地，等天亮。
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